铆接是使用较穿孔直径稍小的金属圆柱或金属管（铆钉），穿过需要铆合的工件，并对铆钉两端面敲击或加压，使金属柱（管）变形增粗同时在两端形成铆钉头（帽），使工件不能从铆钉上脱出，在受使工件分离的外力作用时，由钉杆、钉帽承受产生的剪切力，防止工件分离。
铆接分冷铆及热铆，冷铆是铆钉在常温下进行铆接；热铆用在连接要求更高的地方，如铁桥的钢梁铆接，热铆时需将铆钉预热，红热的铆钉穿入铆孔，打好铆钉头后，在冷却过程中收缩的应力将使连接更紧密。
铆接一般需要双面操作，抽芯铆钉的出现，使单面操作成为更简便易行的工艺。